JPL Salı günü 325 çalışanıyla yollarını ayıracağını duyurdu.
Bu sayı laboratuvarın toplam iş gücünün yaklaşık %5’ine karşılık gelmektedir. Bu yıl ikinci kez böyle bir adım atan JPL, bütçe kesintileri nedeniyle Şubat ayında 530 çalışanını işten çıkardı.
JPL Direktörü Laurie Leshin çalışanlara gönderdiği bir notta şunları söyledi:
“Bu mesajı yazmak zorunda kalmayacağımı umuyordum. Ancak geleceğe yönelik azalan bütçeler ve iş yükü tahminlerine dayanarak, her düzeyde kemer sıkma önlemlerini dayatmak zorunda kaldık ve bunun etkilerini işten çıkarmalarda göreceksiniz.”
Bütçe kesintilerinin etkisi
JPL’nin en çok darbe aldığı alanlardan biri, NASA’nın Mars Numune Dönüşü misyonunun bütçesindeki büyük düşüş oldu.
Geçen yıl 900 milyon doları aşan bu bütçe, 2024 yılı için sadece 300 milyon dolara düşürüldü. Bu durum, milyarlarca dolarlık projenin geleceğini belirsiz hale getirdi.
Ancak Leshin, bu son işten çıkarmaların doğrudan Mars misyonuyla ilgili olmadığını ve kararların 2025 federal mali yılı için mevcut finansmanı karşılamak amacıyla alındığını söyledi.
İşgücü azaltımının teknik, proje, iş ve destek birimleri olmak üzere laboratuvarın tüm alanlarına yayıldığı belirtildi.
Ancak Leshin, işten çıkarmaların başlangıçta beklenenden daha az olduğunu vurguladı.
NASA’nın bütçesi üzerindeki kavga
NASA, 2024 yılı için bütçe artışı talep etmesine rağmen bütçesi yüzde 2 oranında azaltıldı ve kendisine talep edilen miktardan 2 milyar dolar daha az kaynak sağlandı. Bu durum aynı zamanda VIPER adı verilen ay gezgini görevinin de iptal edilmesine neden oldu. NASA bu projeye zaten 450 milyon dolar harcamıştı.
Daha da dikkat çekici olan ise NASA’nın geçen yıl ABD ekonomisine 75,6 milyar dolar katkı sağladığını duyurmasıydı. Bu rakam kurumun yıllık bütçesinin yaklaşık üç katıdır. Sadece ekonomik boyutuna bakıldığında bile NASA’nın hak ettiği desteği almadığı açıkça görülüyor.
Başkan seçilen Donald Trump yönetiminin NASA’nın bütçesine etkisi merak konusu. Ancak Leshin, bu görevden almaların seçim sonuçlarından bağımsız olduğunu ve hangi başkanın iktidarda olduğuna bakılmaksızın gerçekleşeceğini söyledi.
NASA, hem bilimsel hem de ekonomik katkılarıyla milli bir varlık olmayı sürdürürken, kurumun bütçe kısıtlamaları nedeniyle aldığı bu kararlar, uzay araştırmalarının geleceğini bir kez daha sorgulatıyor.